九十年前的香港，佛教僧眾大多隱居郊野，依隨農禪傳統過著自給自足的生活。東蓮覺苑創辦人張蓮覺居士為佛教在香港發展而四出覓地，最終在1933年拍賣投得當時仍為住宅區的跑馬地山光道一處地皮。本苑的落成標誌著佛教走出山林、步入香港都市。

何東爵士伉儷廣結善緣，不少名人雅士贈送牌匾對聯給本苑。牌匾上的贈言、手筆，一方面反映本苑的歷史及發展，另一方面也是傳世的典範，珍貴的文物。

本苑一直秉持著「新知識，舊行持」的精神，並著重以救苦、滅苦、轉苦為樂為旨歸，以發展新時代的佛教事業；唯有抱持此一信念，方能弘揚佛法。作為當時市區少數的佛教寺院，本苑自創建以來，便積極舉辦佛學課程、講座及弘法活動。1935年落成之初，本苑便曾禮請太虛大師、虛雲老和尚、定西法師、悅西法師等海內外高僧大德廣開法筵。太虛大師曾以「優婆夷教育與佛化家庭」為題作演講，著名學者許地山教授亦以廣東話主講〈佛教與道德生活〉，以回應社會需求。本苑一向專注修持佛法，長期舉辦佛學課程、講座及弘法活動。五、六十年代，香港佛教聯合會創立初期，便曾借用本苑作為會址，舉行會議及接見高僧大德等。

九十年來，本苑矢志服務社會、利益眾生。落成首年即與東華三院合作，舉辦本港首個大型法會「萬善緣大會」，超度戰亂死難者，祈求世界和平。日治時期，本苑更積極參與救濟，派發糧食，曾開放苑內的迴廊給無家可歸者暫避。1963年香港旱災期間，本苑參加佛聯會在跑馬地馬場舉行的祈雨法會，以回應供水不足的困境。近年來，本苑除了在跑馬地舉辦活動外，更投放資源，維護荃灣東蓮覺苑弘法精舍，及於柴灣建設嶄新的弘法道場 — 東蓮覺苑雲來集，讓弘法工作緊扣香港社會，與時並進。1994年，本苑在加拿大溫哥華建立加拿大東蓮覺苑。另一方面，東蓮覺苑弘法精舍重修竣工後，曾與香港大學佛學研究中心合作，成立「東蓮覺苑港大佛學研究中心佛法輔導舍」作為佛法心靈輔導課程的實習、研究及輔導基地，以推動佛法在社區的應用與實踐。