祖先堂又名世勤堂，为纪念何东爵士与张莲觉居士年幼早夭的儿子何世勤。

空间分布上，祖先堂最初只有世勤堂，其他地方是课室及学生宿舍，后来改作崇恩堂、怀恩堂、感恩堂、颂恩堂及咏恩堂，并以「莲邦」及「觉路」连接至东单及西单走道。从东单走道上方写有「莲邦」，意指西方净土，是世界众生皆以莲花化生的方式诞生之别称；西单走道上方写有「觉路」，意指成佛的「无上觉路」。

祖先堂两侧墙上悬挂何氏家族的油画人像，堂内挂有赖际熙太史撰作的《东莲觉苑祖堂记》及一对楹联。 《东莲觉苑祖堂记》概述何东爵士与张莲觉居士的祖辈族系。赖际熙在楹联提出佛法慈悲与儒家仁义、重孝互通，以及「五伦先重孝」等观念，说明实践佛法并不违背孝道。

祖先堂中央地砖巧妙拼成「宝相花」。 「宝相花」是殊胜、祥瑞的象征，为佛教艺术常用纹饰，盛行于隋唐时期，并广泛应用于传统的寺院建筑、家具、木雕等。作为佛教艺术装饰图案，本苑的「宝相花」花瓣和花芯基部以排列规整的彩色方砖层层叠加，色彩鲜明，呈现叶茂花繁的华贵景象。

祖先堂的窗户为「立转窗」，在窗扇上下两边设垂直转轴，开启时窗扇绕转轴垂直左右推拉木窗，横跨本苑两层。从外远望，上半部分位于图书馆，下半部分位于世勤堂，合拼为一幅圆形图案。